前言：只要任何人都記得，大腦在受傷后愈合的能力有限。人們普遍認為，這部分是由于大腦無(wú)法制造新細胞。然后，研究人員觀(guān)察到，大腦中有兩個(gè)特殊區域確實(shí)會(huì )產(chǎn)生新細胞，即使在成年人中也是如此。這兩個(gè)特殊區域的細胞被稱(chēng)為神經(jīng)干細胞，現在科學(xué)家們正在努力確定它們的特殊特性如何用于治療大腦中不同類(lèi)型的損傷。

什么是細胞？

您可能聽(tīng)說(shuō)過(guò)人類(lèi)主要由水組成。那么，我們?yōu)槭裁床坏乖诘厣献兂伤幽?？那是因為人體是由各種不同類(lèi)型的細胞組成的–皮膚細胞（非常平坦）、心臟細胞（真的會(huì )跳動(dòng)?。┖湍X細胞（傳輸信息）等等。細胞（圖1）有一個(gè)重要特征，可以防止我們塌陷成地面上的水坑：它們有一層由特殊脂肪分子組成的外膜，可以防止里面的水漏出！在細胞內部，有更多稱(chēng)為“細胞器”的脂肪膜隔室，它們都有自己的重要工作。最重要的細胞器之一是細胞核。

這是脫氧核糖核酸（DNA）形式的遺傳信息被發(fā)現。細胞核控制在每種不同類(lèi)型的細胞中表達哪些不同的蛋白質(zhì)。蛋白質(zhì)是細胞中忙碌的工作人員，因為它們執行重要的工作，讓細胞做它需要做的事情！

圖1-神經(jīng)元是一種細胞，它們內部有多種細胞器，每個(gè)細胞器都具有非常重要的功能。例如，在細胞核內，制造蛋白質(zhì)的指令以DNA的形式存儲。

我們的大腦中有哪些類(lèi)型的“特化”細胞？

有幾種類(lèi)型的“專(zhuān)業(yè)，例如神經(jīng)元（圖1）、少突膠質(zhì)細胞和星形膠質(zhì)細胞（圖2）。我們稱(chēng)這些細胞為特化的因為它們具有不同的形狀和特性，旨在允許這些細胞執行特定的功能。

神經(jīng)元，其投射稱(chēng)為“樹(shù)突”和“軸突”，使我們大腦的不同區域能夠相互交流，并允許大腦與身體的其他部分交談（和控制），這使我們能夠四處走動(dòng)和感知我們環(huán)境的變化。神經(jīng)元傳輸和接收信息。少突膠質(zhì)細胞包裹在神經(jīng)元周?chē)?，提供支持，使神?jīng)元能夠快速傳遞這些信息。星形膠質(zhì)細胞（星形細胞）通過(guò)提供營(yíng)養和調節可以從身體其他部位進(jìn)入大腦的物質(zhì)來(lái)支持神經(jīng)系統。

圖2：神經(jīng)干細胞能夠“自我更新”。這意味著(zhù)它們可以產(chǎn)生另一個(gè)干細胞。然而，當用適當的生長(cháng)因子處理時(shí)，神經(jīng)干細胞也可以變成神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞或少突膠質(zhì)細胞。

什么是干細胞，“干”部分是什么意思？

干細胞不成熟或“非特化”處于未成熟狀態(tài)的細胞，有可能成為一種特殊類(lèi)型的細胞。這些單元格就像一張白紙。類(lèi)似于一張白紙，它們就像空白細胞，可以成為不同類(lèi)型的特化細胞。

干細胞只要活著(zhù)就可以不斷分裂（我們說(shuō)它們是“自我更新的”），它們有兩個(gè)重要特征：它們可以產(chǎn)生其他干細胞，它們可以成為多種類(lèi)型的更特化的細胞（圖2）。

在大腦中，我們有神經(jīng)干細胞。這意味著(zhù)這些神經(jīng)干細胞可以產(chǎn)生神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細胞或少突膠質(zhì)細胞。胚胎的大腦中有許多干細胞，因為神經(jīng)干細胞產(chǎn)生了大腦的所有細胞類(lèi)型；大多數腦細胞是在胚胎階段出生的。有趣的是，神經(jīng)干細胞甚至在成年后仍存在于大腦中，它們位于大腦的特定部位（圖3）。

圖3：在這張人腦的側視圖中，顯示了稱(chēng)為海馬體和側腦室的大腦區域的位置，位于大腦深處?？茖W(xué)家們在大腦的這兩個(gè)區域發(fā)現了神經(jīng)干細胞。

“干細胞”一詞的歷史相當復雜。一個(gè)簡(jiǎn)化的類(lèi)比是一棵樹(shù)的莖，所有不同的樹(shù)枝都從它產(chǎn)生。同樣，干細胞是產(chǎn)生所有不同類(lèi)型特化細胞的細胞。

研究人員何時(shí)首次在成人大腦中發(fā)現干細胞？

成人大腦中干細胞的發(fā)現花了幾十年時(shí)間，許多不同的科學(xué)家都參與其中（圖4）。在這里，我們總結了幾個(gè)重要的發(fā)現。請注意，許多其他團體和研究也做出了重要貢獻，這些也可以通過(guò)研究文獻找到。

在1960年代，兩位研究人員Joseph Altman博士和Gopal D. Das博士一起工作，提出了大腦中存在神經(jīng)干細胞的早期證據，隨后在1980年代其他幾位研究人員。當兩個(gè)不同的小組能夠真正從大腦中分離出干細胞并證明這些細胞表現出上述干細胞特性時(shí)，科學(xué)家們才真正開(kāi)始注意到這一點(diǎn)。

Sally Temple博士從胚胎中分離出干細胞“一個(gè)非常早期的發(fā)育階段，一個(gè)有機體剛剛開(kāi)始生長(cháng)器官和系統的主要結構”1989年的大鼠大腦，她能夠在實(shí)驗室的細胞培養皿中培養它們。她發(fā)現的一些干細胞可以變成神經(jīng)元，而其他干細胞可以變成星形膠質(zhì)細胞。所有的干細胞都可以制造更多的神經(jīng)干細胞。她的工作讓科學(xué)家們認為，在包括人類(lèi)在內的其他哺乳動(dòng)物的胚胎大腦中也可以找到類(lèi)似的干細胞。

1992年，Brent Reynolds博士和Samuel Weiss博士表明，成年小鼠的大腦也含有干細胞。他們在裝有一些重要分子的培養皿中培養成年小鼠大腦中的細胞，這些分子稱(chēng)為“生長(cháng)因子”（告訴細胞生長(cháng)和分裂的物質(zhì)）。他們表明，在這些生長(cháng)因子存在的情況下，分離的細胞既可以自我更新，又可以成為神經(jīng)元或星形膠質(zhì)細胞，這意味著(zhù)它們是神經(jīng)干細胞。在這些結果的基礎上，研究人員最近進(jìn)行了實(shí)驗，以準確發(fā)現新神經(jīng)元何時(shí)從成年大鼠和人類(lèi)大腦中的神經(jīng)干細胞中誕生，使我們能夠更多地了解這種類(lèi)型的干細胞，包括超出本文范圍的人類(lèi)和嚙齒動(dòng)物之間的重要差異。

了解未來(lái)神經(jīng)干細胞移植如何幫助我們治療腦損傷或疾??？

科學(xué)家們正在積極研究神經(jīng)干細胞（無(wú)論是已經(jīng)存在于大腦中的，還是在實(shí)驗室中培養的或取自另一個(gè)大腦的）如何幫助治療中風(fēng)等疾?。ó斄飨虼竽X的正常血流停止，因此細胞無(wú)法獲得足夠的營(yíng)養和氧氣）、脊髓損傷和帕金森?。ㄒ环N有助于控制身體運動(dòng)的細胞逐漸停止工作并死亡的疾?。?。大腦中的神經(jīng)干細胞對變化非常敏感。例如，在腦損傷后，神經(jīng)干細胞將穿過(guò)腦組織到達損傷部位。我們知道這實(shí)際上可以改善恢復，因為當科學(xué)家阻止干細胞移動(dòng)到損傷部位時(shí)，恢復會(huì )更糟。

解釋干細胞如何以及為何幫助腦損傷恢復的機制是一個(gè)重要且活躍的研究領(lǐng)域。神經(jīng)干細胞在一些腦部疾病中也會(huì )受到影響，例如帕金森氏癥和阿爾茨海默氏癥在這些疾病中，神經(jīng)干細胞的增殖率似乎較低當細胞增殖時(shí)，細胞數量增加的速度有多快。并且不太可能成為完全發(fā)育和健康的神經(jīng)元。

科學(xué)家們還可以將其他來(lái)源的干細胞注入體內（通過(guò)血流或直接注入大腦或脊髓），并觀(guān)察腦損傷后的恢復情況是否有所改善。幾個(gè)研究小組正在研究這種治療的細節并仔細研究結果。

最終，如果任一增強增加有生命的主體或客體的強度、功能或反應。大腦中的神經(jīng)干細胞或實(shí)驗室培養的神經(jīng)干細胞的轉移變得成功且可重復，醫生將有更好的方法來(lái)治療幾種不同類(lèi)型的腦損傷或疾病。同時(shí)，感謝神經(jīng)干細胞的重要發(fā)現；我們將繼續了解大腦及其功能，并設計不同的方法使其更健康。

參考資料：Swayne L, Sanchez-Arias J, Agbay A and Willerth S (2016) What Are Neural Stem Cells, and Why Are They Important?. Front. Young Minds. 4:20. doi: 10.3389/frym.2016.00020

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